Le 31 août 2023, le premier train transportant des pèlerins à destination de Touba a quitté la gare de Thiès, marquant ainsi la réouverture du trafic ferroviaire interurbain au Sénégal, selon l’Agence de Presse Sénégalaise (APS).
Le transport ferroviaire de voyageurs avait été interrompu depuis 2019, et le dernier train à transporter des passagers vers Touba remontait à « 2017 ou 2018 », selon Merry Loum, responsable de la communication des Grands Trains du Sénégal (GTS-SA).
Samba Ndiaye, directeur général des Grands Trains du Sénégal, a exprimé sa satisfaction en déclarant que c’était la réalisation de leur slogan, qui était de « remettre le train sur les rails », conformément à la volonté de l’État du Sénégal de relancer le transport ferroviaire. Il a précisé que trois trains en bon état, ayant fait l’objet d’un audit technique positif, avaient été mobilisés pour cette reprise.
Pour cette première journée, ces trois trains, chacun pouvant accueillir 240 passagers (76 en première classe et 164 en deuxième classe, tous en places assises), ont effectué le trajet vers Touba. Le départ du premier train, initialement prévu à 9 heures, a finalement eu lieu à 10h44, en attendant l’autorisation des Chemins de fer du Sénégal (CFS), la société de gestion du patrimoine ferroviaire. Le deuxième train a quitté la gare à 12 heures, et le départ du troisième était programmé après 14 heures.
Interrogé sur les préoccupations concernant la fiabilité de la voie ferrée, Samba Ndiaye a souligné qu’un expert avait audité le matériel et avait affirmé qu’il pouvait circuler sans problème. Il a ajouté que le matériel roulant, acquis en 2011 et en service depuis 2012 jusqu’en 2019, était régulièrement entretenu.
Pour assurer la sécurité, des mesures ont été prises aux passages à niveau, avec la présence de gendarmes à bord des trains. Les ventes de billets pour les deux premiers trains n’ont pas atteint leur capacité maximale, mais le troisième train de l’après-midi et les trains du samedi affichaient complet.
L’ancien « Petit Train de Banlieue » (PTB), devenu GTS, assurait autrefois le transport en banlieue jusqu’à ce que le président Macky Sall décide de lancer le Train Express Régional (TER) avec des voies standard. Le circuit du PTB n’était plus justifié car le TER devait desservir la banlieue, a expliqué Samba Ndiaye.
L’État a transformé le PTB en une société, Les Grands Trains du Sénégal, dont la mission principale était de gérer le trafic interurbain. Cette société en a profité pour moderniser les trains. Parallèlement, CFS a rénové les voies ferrées.
En ce qui concerne le confort, Samba Ndiaye a assuré que les voitures de première classe étaient climatisées, tandis que les voitures de deuxième classe étaient bien entretenues et ventilées. Le Wi-Fi était également disponible, dans le but de se rapprocher des normes du TER.
Concernant la continuité du trafic après le Magal, une décision sera prise après l’événement religieux en collaboration avec le ministère des Infrastructures des Transports Terrestres et du Désenclavement.
Samba Ndiaye a exprimé le souhait de voir le trafic ferroviaire reprendre régulièrement après le Magal, soulignant que les trains étaient en excellent état. Il a également évoqué la possibilité d’étendre le service vers d’autres destinations, notamment le Gamou de Tivaouane et Mékhé.
En conclusion, le directeur général de GTS a appelé à la collaboration des partenaires de CFS pour garantir le respect des horaires afin de préserver la crédibilité du service ferroviaire.
