L’agriculture est un secteur clé de l’économie libérienne. Il constitue une source de revenus pour plus de 70 % de la population et représente 36 % du PIB du pays, contribuant en moyenne à hauteur de 14 % des recettes totales d’exportation.
Au Libéria, les femmes jouent un rôle significatif dans le domaine de l’agriculture. Elles représentent environ 80 % de la main-d’œuvre agricole et sont responsables de 93 % de la production de cultures vivrières. Cependant, malgré cela, les femmes rencontrent des défis pour accéder aux intrants agricoles et au financement, entre autres.
Des interventions récentes menées dans le cadre du projet Smallholder Agriculture Transformation and Agribusiness Revitalization Project (STAR-P) et du projet Rural Economic Transformation (RETRAP), soutenus par la Banque mondiale, commencent à produire des résultats positifs en améliorant la participation des femmes libériennes dans la chaîne de valeur agricole. Ces deux projets ont soutenu les agriculteurs et les entrepreneurs du secteur agricole pour accroître leur productivité et développer leurs activités.
Un exemple est le Destiny Women Cassava Processing Center, propriété de Comfort Jallah, qui a été soutenu par le projet RETRAP. En 2022, Jallah avait du mal à trouver des fonds pour acheter de la cassave auprès des agriculteurs. Son entreprise disposait de peu de capital, d’un espace d’entreposage limité et manquait de moyens de transport appropriés.
En janvier 2023, le projet Rural Economic Transformation a fourni au centre un camion, réduisant ainsi les pertes après la récolte, un système de génération d’énergie solaire pour répondre à ses besoins en électricité, ainsi que des fonds sous forme de subvention pour l’achat de matières premières supplémentaires.
Ce soutien a contribué à augmenter leur capacité de traitement, passant de 100 sacs de 25 kg à 600. Ce centre a pu fournir l’intégralité des 600 sacs de 25 kg de cassave transformée pour le programme de distribution alimentaire scolaire du Programme alimentaire mondial au Libéria.
Le projet STAR avait déjà soutenu son entreprise en lui fournissant un marché pendant la pandémie de COVID-19 dans le cadre de l’aide d’urgence. L’entreprise a reçu un contrat de six mois du projet STAR pour fournir du garri, du dipper et du fufu dans le cadre de la distribution nationale de l’aide alimentaire pendant la pandémie de COVID-19.
Les projets financés par la Banque mondiale ont contribué à créer davantage d’emplois dans le comté de Montserrado, employant désormais onze femmes et sept hommes. Le centre a également démontré qu’avec le bon diagnostic et le soutien approprié, les entreprises dirigées par des femmes peuvent réussir.
Une autre histoire concerne une entrepreneure, Madame Miriam Mako, PDG de Mako’s Fruit Business Enterprise. Elle est spécialisée dans la vente de jus de fruits frais, de corbeilles de fruits, de smoothies et d’autres délices à base de fruits naturels.
Miriam a lancé son entreprise peu de temps avant la pandémie de COVID-19 et avait du mal à survivre dans un secteur dominé par les hommes, où elle devait se rendre à Nimba et à la frontière guinéenne pour acheter des fruits. Elle avait peu accès au financement par rapport à ses homologues masculins.
Au plus fort du confinement lié à la COVID-19, Miriam a appris l’existence de subventions pour le soutien aux entreprises offertes par le projet STAR. La subvention qu’elle a reçue lui a permis d’acheter les mélangeurs nécessaires pour son entreprise et suffisamment de matières premières pour répondre à la demande croissante de ses clients.
Miriam a commencé son entreprise dans un seul emplacement, et elle en possède maintenant quatre, employant six femmes et deux jeunes hommes. Elle achète directement aux agriculteurs de fruits, auxquels elle fournit également des conseils en matière de production par le biais d’un agronome qu’elle a embauché pour les former. À ce jour, elle a vendu plus de 30 000 tasses de smoothies, de jus et de bols de fruits à ses clients.
Tant Miriam que Comfort Jallah sont devenues des modèles pour les jeunes femmes qui se lancent dans le secteur agricole. Leurs expériences montrent que les interventions de la Banque mondiale visant à combler les écarts entre les sexes dans le leadership des entreprises offrent un fort potentiel de progrès. Les leçons tirées de ces deux expériences soulignent que les solutions pour le développement d’entreprises agroalimentaires dirigées par des femmes doivent identifier les femmes ayant le bon type de projets d’entreprise pouvant être mis en œuvre grâce aux programmes publics existants. Il est également important de veiller à ce que les plans d’entreprise abordent des lacunes spécifiques sur le marché et identifient les domaines politiques où la croissance de ces entreprises pourrait être davantage soutenue en améliorant l’environnement favorable.
